En la era de las aplicaciones de mensajería instantánea, como WhatsApp, Telegram o Signal, puede parecer que los SMS han quedado relegados a un segundo plano. Sin embargo, este sistema de mensajería que nació junto con las redes GSM en los años 90 sigue siendo una de las herramientas de comunicación más confiables a nivel global. Actualmente, los SMS se utilizan ampliamente en sectores como la banca, la logística, el comercio electrónico y la seguridad, principalmente para notificaciones automáticas y verificaciones de identidad (2FA).

A diferencia de las aplicaciones modernas que dependen de conexiones a Internet, los SMS funcionan sobre los canales de señalización de la red móvil, lo que les permite operar incluso en condiciones de baja cobertura o sin acceso a datos. Esta robustez ha hecho que los SMS mantengan una alta tasa de entrega y apertura. Según informes de mercado recientes, los SMS tienen una tasa de apertura del 98%, muy por encima del correo electrónico y otras formas de notificación digital. En países como India, Nigeria y Filipinas, donde el acceso a datos móviles no es tan extendido, los SMS continúan siendo el canal principal de comunicación empresarial. En esta nota, exploraremos el funcionamiento técnico de los SMS, desde su arquitectura interna hasta los protocolos que los hacen posibles.

En México, los SMS siguen teniendo una presencia importante, especialmente en el sector público y servicios financieros. Según datos del Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT), en 2023 se enviaron más de 3,200 millones de mensajes SMS en el país. Aunque esta cifra representa una disminución frente a los años previos al auge de la mensajería por Internet, los SMS se mantienen como un medio esencial para campañas de vacunación, alertas gubernamentales y comunicaciones bancarias.

Las instituciones financieras mexicanas, por ejemplo, emplean SMS para el envío de NIPs, códigos de verificación y alertas de seguridad. Además, empresas de logística y delivery lo utilizan para confirmar pedidos y horarios de entrega, especialmente en zonas donde no siempre hay acceso a aplicaciones de mensajería modernas. El alto nivel de penetración de la telefonía móvil —que supera el 90% de la población— convierte a los SMS en un canal confiable y de amplio alcance.

Arquitectura Técnica del SMS

Componentes Principales

• SMSC (Short Message Service Center): Gestiona el almacenamiento y reenvío de mensajes. Utiliza protocolos como MAP (Mobile Application Part) sobre SS7 (Signaling System No. 7).
• MSC (Mobile Switching Center): Encargado de enrutar los mensajes y realizar funciones de señalización entre dispositivos.
• HLR (Home Location Register): Base de datos que contiene información del suscriptor, como ubicación y servicios activos.

Flujo de Envío de un SMS

1. El usuario A envía un SMS desde su dispositivo.
2. El mensaje se encapsula usando el protocolo SM-TPDU y se transmite a través del canal de señalización.
3. Llega al SMSC, que consulta al HLR para obtener la ubicación del destinatario (usuario B).
4. El HLR responde con el MSC donde está registrado el usuario B.
5. El SMSC reenvía el mensaje al MSC, que lo entrega al dispositivo B.
6. El dispositivo B responde con un SMS-DELIVER-REPORT, confirmando la recepción.

 SMS en Redes Modernas (4G/LTE y 5G)

• SMS sobre SGs: Utiliza la interfaz SGs para comunicarse entre el MME (Mobility Management Entity) y el MSC de la red 2G/3G, permitiendo la entrega de SMS sobre LTE.
• SMS sobre IMS (IP Multimedia Subsystem): Usado en VoLTE y 5G SA, emplea SIP (Session Initiation Protocol) con el protocolo MSRP (Message Session Relay Protocol) o SIP MESSAGE para entregar los SMS sobre IP.

Estadísticas Globales de Uso del SMS

Países con Mayor Uso de SMS

Según datos recientes, China e India lideran en el número de usuarios que envían mensajes SMS: 

1. China: 1.081 millones de usuarios.
2. India: 730 millones de usuarios.

En Japón, el SMS se mantiene entre los cinco principales canales de mensajería, a pesar de la competencia con aplicaciones locales como Line.

Tasa de Apertura y Respuesta

El SMS destaca por su alta tasa de apertura y respuesta: (fuente: clevertap.com)

1. Tasa de apertura: 98%.

2. Tasa de respuesta: 45%.

Estas cifras superan significativamente a las del correo electrónico, que tiene tasas de apertura y respuesta del 20% y 6%, respectivamente.

Inversión en Marketing por SMS

El gasto global en marketing por SMS alcanzó los $327.1 mil millones, con Estados Unidos siendo el mercado más grande. Se espera que esta cifra se duplique para 2024. (fuente: notifyre.com)

Integración de SMS en Aplicaciones y Sistemas

Protocolos y APIs

1. SMPP (Short Message Peer-to-Peer Protocol): Protocolo de nivel aplicación para enviar mensajes entre entidades como servidores de aplicaciones y SMSC. Muy utilizado en sistemas comerciales.

2. HTTP/S APIs: Servicios como Twilio, Nexmo y Sinch proporcionan APIs REST para enviar y recibir SMS sin interactuar directamente con un SMSC.

El SMS continúa siendo una herramienta esencial en las comunicaciones móviles y el marketing digital, gracias a su fiabilidad, alcance y altas tasas de apertura y respuesta. Su integración con tecnologías modernas y su adopción en mercados clave refuerzan su relevancia en el panorama actual.

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Publicado originalmente en: https://nbxsoluciones.com/2025/05/06/sms-como-funcionan/